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Peu avant l'inauguration du bâtiment monumental érigé au
Mont des Arts, la Bibliothèque royale acquit La tentation de Saint
Antoine, un tableau provoquant dû à Félicien Rops
et qui était sur toutes les lèvres des visiteurs de l'exposition Les
XX en 1884.
Que l'œuvre ait fait scandale, on peut parfaitement le comprendre
aujourd'hui. Dans une composition baroque évoquant Rubens, Rops ridiculise
le combat de l'Eglise catholique en faveur de l'abstinence et la stricte
morale sexuelle de la bourgeoisie. De façon quasi blasphématoire,
Rops a remplacé la figure décharnée du Christ par une
femme nue, aux formes voluptueuses, tandis que la formule habituelle INRI
fait place à une référence explicite à Eros.
Saint Antoine, assis, plongé dans sa méditation, est surpris
et quitte brusquement sa lecture. Cette composition forte tendait à exprimer
l'impuissance de l'Eglise face au poids de la sexualité présente
en tout être humain.
Depuis 1962, cette œuvre fait partie de l'incomparable
patrimoine consciencieusement géré par la Bibliothèque
royale de Belgique, qui chaque jour s'accroît par le biais de dons,
de legs et d'acquisitions.
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