Joseph II et l’Europe

L ’exposition met en scène les idées maîtresses exprimées par Hervé Hasquin dans son livre, Joseph II. Catholique anticlérical et réformateur impatient (Bruxelles, éd. Racines, 2007).
Empereur du Saint Empire romain germanique et co-régent des possessions habsbourgeoises dès 1765, Joseph II (Vienne 1741-1790) devint seul empereur en 1780 à la mort de sa mère, Marie-Thérèse. Les Etats dont il hérite forment un vaste conglomérat de régions constituées d'une extraordinaire mosaïque de peuples, de langues, de religions et de cultures, soit, au total, un peu plus de vingt-cinq millions d’âmes réparties sur les territoires de quinze nations européennes actuelles, dont la Belgique.
L'exposition part à la rencontre de cette « Babel humaine » et des défis, très actuels dès lors qu'on les transpose à l'Europe, qui se posèrent à Joseph II du moins en projet, d'à peu près tous les aspects de la société de son temps : sociaux, économiques, politiques et bien sûr religieux avec le point d'orgue que fut la promulgation des édits de Tolérance envers les non catholiques, les Protestants, les Orthodoxes et les Juifs. L'ambition avouée de l'exposition est de susciter la réflexion sur l’actualité de ces défis : diversité culturelle, multilinguisme, pluralité confessionnelle, disparité économique et sociale, séparation du temporel et du spirituel, indépendance et humanisation de la justice, valorisation de la fonction publique ou encore égalité fiscale.

L'exposition est complémentaire de celle mise sur pied par l’ Académie royale de Belgique sur L'Académie impériale et royale de Bruxelles, ses académiciens et leurs réseaux intellectuels au XVIII^e siècle.
Un "guide du visiteur", propose un circuit dans le quartier royal, visant à la mise en exergue de la vie politique, scientifique et culturelle intense dans ce périmètre somme toute restreint, et une présentation des deux expositions.