Cette exposition réunit pour la première fois l'œuvre graphique des (anciens) collaborateurs de Rubens, à savoir Abraham Van Diepenbeeck, Cornelis Schut et Erasmus Quellinus II. A l'instar du maître du baroque, ceux-ci avaient très bien saisi l'impact social de la gravure. Ils ont apporté leur collaboration au secteur florissant de l'estampe et de l'édition en fournissant, ensemble, plus de 1.000 dessins pour des (séries d') estampes et illustrations de livres de tous genres. C'était pour eux une façon de renforcer leur réputation artistique, d'obtenir de nouvelles commandes et d'accroître leurs revenus. Cornelis Schut, qui s'adonnait régulièrement à la gravure lui-même, s'essayait aussi à des techniques nouvelles, qui ne s'imposeraient dans le contexte international qu'au XVIII^e siècle.

Le fonds de gravures du Cabinet des Estampes de la Bibliothèque royale de Belgique témoigne de la grande richesse thématique des gravures réalisées au cours du XVII^e siècle. La présente exposition permettra au visiteur de découvrir un large éventail de genres qui donnent en même temps une image vivante de la société : estampes à caractère politique, gravures représentant les portraits de personnalités diverses, gravures reproduisant des tableaux, estampes à thèse, gravures allégoriques et estampes au contenu mythologique ou religieux.

Cette exposition propose en outre - grâce à la présence de modelli (dessins à la plume et à la craie) et de sources d'inspiration formelles - de jeter un regard dans la cuisine interne des artistes et plus particulièrement sur leur manière de procéder.