Membre d'une illustre dynastie d'artistes bruxellois, Richard van Orley est certainement l'un des plus talentueux et des plus fascinants graveurs et dessinateurs des Pays-Bas du Sud au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles.
Célèbre et admiré de son temps, il a laissé un œuvre important, qui surprend par la variété des techniques - près de cinq cents dessins, près de septante gravures originales et une trentaine de miniatures répertoriés - et par la diversité des genres, où dominent l'histoire et la mythologie, mis au service de l'illustration : bible, romans, ouvrages classiques, opuscules de méditation spirituelle.

La Bibliothèque royale de Belgique, qui conserve l'ensemble le plus significatif des œuvres de Richard van Orley se devait de lui consacrer une exposition rétrospective.
Quelque cent pièces, provenant essentiellement des collections de l'institution, mais aussi de musées étrangers, de l'église abbatiale de Grimbergen et de collections privées, permettront de découvrir et d'apprécier les multiples facettes du talent créatif de l'artiste, son goût de la narration, son séduisant coup de crayon et son méticuleux travail d'aquafortiste et de miniaturiste.