Richard van Orley, lid van een beroemd Brussels kunstenaarsgeslacht, was ongetwijfeld een van de meest getalenteerde en boeiendste graveerders en tekenaars in de Zuidelijke Nederlanden op het einde van de 17de en in het begin van de 18de eeuw.
Hij genoot al bekendheid en werd bewonderd toen hij nog leefde. Hij liet een omvangrijk oeuvre na dat verrast door de rijkdom van technieken - bijna vijfhonderd tekeningen, ongeveer zeventig originele gravures en een dertigtal miniaturen werden geďnventariseerd - en van diverse genres. Daarbij staan vooral de geschiedenis en de mythologie ten dienste van de illustratie: de bijbel, romans, klassieke werken en spirituele meditatieboekjes.

De Koninklijke Bibliotheek bewaart het grootste geheel van het werk van Richard van Orley en was het aan zichzelf verplicht een retrospectieve tentoonstelling te wijden aan deze kunstenaar.
Ongeveer honderd stukken, vooral afkomstig uit de collecties van de Bibliotheek maar ook uit musea in het buitenland, de abdijkerk van Grimbergen en uit privé-verzamelingen, zullen de bezoeker de kans bieden de diverse aspecten van het scheppende talent van de kunstenaar, zijn zin voor het verhaal, zijn verleidelijke potloodvoering en zijn nauwgezet werk als etser en als miniaturist te ontdekken en naar waarde te schatten.