De drukkers konden slechts één kleur tegelijkertijd drukken. Dat verklaart waarom men in deze drukken ingekleurde illustraties (houtsnedes) vindt. Net als bij de handschriften was het de taak van de rubricator om, na het drukken, de initialen en de in de tekst verspreide hoofdletters op te hogen of toe te voegen. Op de plaats waar een initiaal volledig met de hand moest worden aangebracht, bevond zich soms een (kleine) gedrukte representant. In sommige incunabelen zijn deze initialen nooit aangebracht.

Een heel beperkt aantal incunabelen werd geïllustreerd met kopergravures. Bij deze techniek werden de tekst (hoogdruk) en de gravure (diepdruk) afzonderlijk gedrukt op een verschillende pers. Houtsneden daarentegen konden samen met de typografisch gezette tekst worden gedrukt.