A côté des ex-libris manuscrits, coexistent les ex-libris imprimés ou gravés¹⁰. Ces mentions d'appartenance, dont la plupart conservées au sein de notre institution datent du XIXe siècle, permettent de mieux saisir la constitution des fonds de la Bibliothèque royale. Dans ce domaine, inutile de rappeler l'apport colossal constitué par la bibliothèque du bibliophile gantois Charles Van Hulthem, achetée à la mort de celui-ci par l'Etat belge [Figure 3]¹¹. Dans ses livres, se trouvent d'autres ex-libris imprimés appartennant à des bibliophiles dont Van Hulthem avait acheté partiellement ou entièrement la bibliothèque après leur décès¹². En 1842, la Ville de Bruxelles cèda son important fonds à la Bibliothèque royale. Sur les 47.000 ouvrages ainsi acquis, figurent environ 1.500 incunables marqués de l'estampille "Fonds de la Ville" [Figure 4]. Apport très intéressant lorsque l'on sait que ce fonds est en partie constitué de livres provenant de l'ancienne Bibliothèque de Bourgogne et d'anciennes institutions religieuses du pays¹³.

La section des Imprimés anciens et précieux est riche en reliures anciennes et modernes, datant du XVe au XXe siècle. Les incunables en fournissent des exemples de choix. Ils illustrent cinq siècles d'histoire de la reliure. Lorsque son nom nous est connu, le relieur est signalé dans la description bibliographique. Au XIXe siècle, de nombreuses reliures, abîmées par l'âge, ont été remplacées par des reliures contemporaines, souvent tristes pastiches d'anciennes couvertures. En outre, des recueils factices ont été dépecés et leur couverture détruite. Les incunables, retirés, ont été ensuite rangés dans les magasins par ville et par imprimeurs. De grands noms de l'époque ont souvent collaboré à ce travail, tel le Bruxellois Paul-Joseph Claessens (1861-1909), fils du relieur Laurent Claessens (1828-1909) [Figure 5]¹⁴. Toutefois, il subsiste encore maintes reliures anciennes, comme celle du "De declaratione difficilium terminorum tam theologiae quam philosophiae ac logicae" d'Armand de Bellevue (†1334)¹⁵, réalisée fin XVe - début XVIe siècle par le Français André Boule [Figure 6]¹⁶.