Amsterodami, van den Keere, 1614 [=1619]. Echelle indéterminée, 35 x 47,5 cm.
cote: XX Amérique générale 1614 Kaerius III 9500 CP
Pieter van den Keere, dont le nom latinisé, Petrus Kaerius, figure au bas des cartes en guise de signature, est né à Gand en 1571. En raison des problèmes religieux, sa famille quitte les Pays-Bas espagnols pour Londres en 1584. Ce séjour va lui permettre d'acquérir une formation de graveur auprès de son beau-frère Jodocus Hondius (1563-1612). En 1593, la famille repasse la Manche et s'installe à Amsterdam où van den Keere poursuit son travail cartographique, seul ou en collaboration avec Hondius. Après dix cartes destinées à un ouvrage de Willem Barents sur la Méditerranée, il grave un Caert - Thresoor de petit format puis se consacre à une série de cartes particulières. Il participe également à la composition des cartes murales de Hondius, entre autres l'Europe, les Dix-sept Provinces, le Monde ; édite des panoramas de villes en plusieurs feuilles, Utrecht, Cologne, Amsterdam, Paris ... En 1617, il donne la Germania Interior, atlas des Dix-sept Provinces accompagné d'un texte de Peter Montanus (ca 1560-1625), autre beau-frère de Hondius, dédié aux Etats Généraux des Provinces-Unies, et dont toutes les cartes possèdent une échelle graphique ainsi que l'indication des latitudes et longitudes dans les marges. La dernière oeuvre d'importance dont nous ayons connaissance est la réalisation des cartes de l'édition du Prospect of the Most Famous Parts of the World de John Speed en 1646, date présumée du décès de Pieter van den Keere.
En 1611, le cartographe livre au public une Nova Totius Orbis Mappa ex Optimis Auctoribus Desumta en 12 feuilles (seul exemplaire connu conservé à la Sutro Library, San Francisco) qui n'est pas sans rapport avec la carte d'Amérique exposée ici. En effet, les tracés donnés par le planisphère seront repris et détaillés trois ans plus tard sur les cartes particulières des continents : van den Keere imite en cela l'exemple déjà donné par Plancius et Claesz en 1592. Le détroit de Le Maire découvert en 1616, ne figure pas sur le premier état de la carte de l'Amérique dont il confie la gravure à son cousin Abraham Goos, mais bien sur le deuxième état, également daté de 1614. L'explication en est simple : au moment où l'ajout est pratiqué sur le cuivre, le graveur a oublié de changer la date que porte le cartouche. D'autorité, Tooley avance 1616 pour ce deuxième état ; nous proposons 1619 pour deux raisons. D'abord, les survivants de l'expédition dirigée par Le Maire (? -1616) ne rentrent en Hollande qu'en juillet 1617, il s'écoule donc du temps avant que les renseignements ne soient diffusés. Ensuite, le récit de l'exploration rédigé par Willem Schouten (? -1625), l'un des participants au voyage, paraît en 1618 simultanément à Paris et Amsterdam avec plusieurs cartes, et est réédité un an plus tard par Pieter van den Keere, à l'enseigne du Temps incertain. La section des Cartes et Plans possède un des trois exemplaires connus du deuxième état. Celui-ci est malheureusement incomplet de la bordure représentant des vues de villes, des indigènes et des portraits de naviga teurs. La carte sera reprise sans changement par Nicolas Visscher entre 1636 et 1652.
La configuration de l'Amérique du Sud adoptée ici est celle des cartographes espagnols et portugais, ce qui la rend trop large. L'Amazone présente un cours plus conforme à la réalité, c'est-à-dire moins sinueux que sur certaines cartes de l'époque. Quelques erreurs subsistent cependant : on peut ainsi voir un lac mythique situé en Guyane, le Parime Lacus bordant la cité légendaire de Manoa, et le lac Eupana aux sources du rio Parana. Pour l'Amérique du Nord, constatation importante : les données fournies par le carton ne coïncident pas avec celles de la carte. Ainsi, en ce qui concerne la côte Ouest, le cap Fortuna situé à 56° Nord sur la carte se place à 50° dans le carton. Cette indécision est le signe de la mauvaise connaissance de ces régions au début du XVIIème siècle. Du côté Est, le carton ne donne aucune île au Sud du Groenland alors que la carte indique les îles Friesland, Hales, Lester Point et Reine Elisabeth ; il montre aussi une étendue d'eau à l'emplacement de la Mare Dulce. La Californie est une péninsule et la Nouvelle-Albion correspond aux terres découvertes par Francis Drake en 1579. L'étirement donné à cette partie du monde est frappant : à 50°N, le sous-continent s'étend sur 130° soit près du double de la réalité.
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