Partie intégrante du Cabinet des Estampes depuis la fondation de la Bibliothèque royale en 1837, la Chalcographie ne devint un Service à part entière qu'en 1930, sous l'impulsion du Ministre Jules DESTRÉE.

Sa création fut la conséquence directe d'une exposition internationale regroupant les trois chalcographies de Rome, Paris et Madrid, exposition itinérante qui s'était tenue également en Belgique au Musée de Peintures anciennes de Bruxelles en 1928. A cette occasion, un premier "comptoir de chalcographie", relevant directement des Musées Royaux des Beaux-Arts, avait été établi. Cependant, en 1932, la Chalcographie était officiellement rattachée à la Bibliothèque royale. Elle devait ouvrir ses portes au public en 1938.

La collection comptait à ses débuts quelque 2.000 planches gravées. Malheureusement fort abîmées et peu attractives pour un public étendu, celles-ci se prêtaient mal à une réelle diffusion. Aussi fut-il décidé d'acheter aux meilleurs artistes belges un ensemble d'oeuvres illustrant tous les aspects de la vie nationale. On retrouve des noms comme Malfliet, Delstanche, Barthélemy, Frison, Schönberg, ... .

Albert DELSTANCHE Brussel, 1870-1941 "Paysage aux deux charmes" 20,5 x 27 cm / eau-forte

Parallèlement, la possibilité s'offrit d'acquérir une partie de la collection réunie au XVIIIe siècle à Paris par Pierre-François BASAN. On compte parmi les pièces les plus belles, une série de "Fêtes flamandes" d'après Teniers, venant rejoindre les collections anciennes de Callot, Galle, Jegher, Harrewijn, Rops etc...
	Christophe JEGHER [Allemagne], ...-1652 Illustrations des fables d'Esope 5,8 x 7,9 cm / bois

La Chalcographie connut un succès commercial grandissant lié à une politique très active en matière d'expositions, avec des comptoirs de vente répartis aussi bien à l'étranger que sur le territoire belge. Aujourd'hui, un seul point de vente est accessible au public, où celui-ci peut trouver à des prix volontairement attractifs un large choix de tirages de qualité, imprimés en noir et blanc ou en couleur, souvent signés et numérotés.