De Chalcografie, die sinds de stichting van de Koninklijke Bibliotheek in 1837 volledig deel uitmaakt van het Prentenkabinet, werd pas in 1930 een volwaardige Dienst onder impuls van Minister Jules DESTRÉE.

De oprichting was het rechtstreeks gevolg van een internationale tentoonstelling van de Chalcografieën van Rome, Parijs en Madrid. Deze tentoonstelling vond in 1928 in België plaats, in het Museum voor Oude Schilderkunst van Brussel. Een eerste "verkooppunt chalcografie" werd opgericht in het Museum voor Schone Kunsten. In 1932 werd de Dienst officieel bij de Koninklijke Bibliotheek ondergebracht. Ze opende haar deuren voor het publiek in 1938.

	Aanvankelijk telde de verzameling 2.000 gegraveerde platen. Ze waren nogal beschadigd en niet geschikt voor een breed publiek. Van verscheidene Belgische kunstenaars werden een aantal werken aangekocht die alle aspecten van het leven in ons land illustreren. Men vindt er werk van kunstenaars als Malfliet, Delstanche, Barthélemy, Frison, Schönberg, ... .
Albert DELSTANCHE Brussel, 1870-1941 "Paysage aux deux charmes" 20,5 x 27 cm / sterkwater

De gelegenheid deed zich voor onze collecties te verrijken met 18de-eeuwse werken van de verzameling die Pierre-François BASAN in Parijs had opgebouwd. Tot de mooiste stukken behoort een reeks "Vlaamse feesten" naar Teniers die bij de oude verzamelingen van Callot, Galle, Jegher, Harrewijn, Rops, ... werd gevoegd.
	Christophe JEGHER [Duitsland], ...-1652 Illustraties voor fabels van Esope 5,8 x 7,9 cm / houtsnede

Dank zij het bijzonder actieve tentoonstellingsbeleid kende de Chalcografie een groeiend commercieel succes. Er werden zowel in het buitenland als in België verkooppunten gecreëerd. Vandaag staat er nog slechts één verkooppunt open voor het publiek. Men vindt er, tegen bewust laag gehouden prijzen afdrukken van originele platen in zwart-wit of in kleuren, vaak gesigneerd en genummerd.