La Bibliothèque royale de Belgique est la bibliothèque scientifique générale de l'état fédéral belge. A ce titre, elle couvre un large spectre du savoir mondial.

À côté d'une responsabilité mondiale, celle de détenir et conserver l'ensemble du patrimoine imprimé en Belgique ou par des Belges, la Bibliothèque royale de Belgique exerce une responsabilité nationale dans une série de domaines pour lesquels elle détient un patrimoine d'exception. Elle abrite aussi une série de centres de recherches spécialisés (ainsi le Center for American Studies et les Archives et Musée de la Littérature).

Les collections spéciales comptent six sections ou cabinets: Imprimés anciens et précieux, Cartes et plans, Musique, Estampes, Manuscrits et Monnaies et médailles. Chacune de ces sections s'enorgueillit d'un patrimoine qui vient parmi les dix ou quinze les plus réputés de par le monde. Chacune dispose aussi d'une bibliothèque spécialisée sans équivalent dans le pays qui en fait de facto le centre de recherche le plus propice au niveau national. Le personnel qui y travaille s'efforce de promouvoir et de participer à la recherche dans ces domaines.