De Koninklijke Bibliotheek van België is de algemene wetenschappelijke bibliotheek van de federale Belgische Staat. In deze hoedanigheid dekt zij een breed spectrum van de mondiale kennis.

Naast haar wereldwijde opdracht, die erin bestaat het volledige in België of door Belgen gedrukte patrimonium te bewaren en te beschermen, is de Koninklijke Bibliotheek van België ook belast met een nationale opdracht op een aantal gebieden waarop zij een uitzonderlijk rijk patrimonium bezit. Voorts verleent zij onderdak aan enkele gespecialiseerde onderzoekscentra (zoals het Center for American Studies en de Archives et Musée de la Littérature).

Tot de speciale verzamelingen behoren zes afdelingen of kabinetten: Oude en kostbare drukwerken, Kaarten en plannen, Muziek, Prenten, Handschriften en Munten en penningen. Elk van deze afdelingen gaat prat op een patrimonium dat wereldwijd tot de tien of vijftien meest gereputeerde behoort. Elke afdeling heeft ook een gespecialiseerde bibliotheek die in het land haar gelijke niet kent en waardoor zij de facto kan worden beschouwd als het rijkste onderzoekscentrum op nationaal niveau. Het personeel van deze afdelingen levert de nodige inspanningen om het onderzoek op deze gebieden te bevorderen en er zelf ook aan deel te nemen.