De belangrijkste doelstelling van de wet op het wettelijk depot is de bewaring van het culturele erfgoed van het land voor de toekomstige generaties. In België verwerft en bewaart de afdeling Wettelijk depot van de Koninklijke Bibliotheek sinds 1 januari 1966 één exemplaar van alle publicaties verschenen op het grondgebied van België en van alle publicaties gepubliceerd in het buitenland door auteurs van Belgische nationaliteit.
Dankzij deze wet kan de Koninklijke Bibliotheek een unieke verzameling samenstellen die een overzicht biedt van de nationale boeken- en tijdschriftenproductie en de volledige lijst opstellen van wat in eigen land wordt uitgegeven of in het buitenland wordt gepubliceerd door Belgische auteurs (Belgische Bibliografie).

Omdat op het ogenblik van de goedkeuring van de wet op het wettelijk depot (8 april 1965) digitale informatiedragers en microfilms niet of nauwelijks ontwikkeld waren, en de op deze dragers vastgelegde publicaties onherroepelijk dreigden verloren te gaan, stelde Senator François Roelants du Vivier in een wetsvoorstel voor de wet aan te passen aan de recente technologische ontwikkelingen en de verplichting tot deponeren uit te breiden tot de publicaties op materiële numerieke dragers (diskette, cd, cd-rom, dvd) en microfilms. Tegelijkertijd werd voorgesteld om van alle niet-periodieke publicaties, boeken en brochures voortaan twee exemplaren te deponeren. Deze verdubbeling van het aantal te deponeren exemplaren zou de Koninklijke Bibliotheek moeten toelaten om één exemplaar te behouden voor bewaring of preservering (in optimale omstandigheden in een afgesloten magazijnruimte) en één exemplaar ter beschikking te houden voor consultatie in de leeszaal.

Dit wetsvoorstel werd op 4 mei 2006 in plenaire vergadering aangenomen door de Senaat en op 7 december 2006 door de Kamer van Volksvertegenwoordigers, waarna de wet op 19 december 2006 werd afgekondigd door de Koning. De bekendmaking van de wet tot wijziging van de artikelen 1 en 2 van de wet van 8 april 1965 op het wettelijk depot volgde op 23 maart 2007 in het Belgisch Staatsblad.
Om de bepalingen van de wet in de praktijk afdwingbaar te maken diende eveneens het koninklijk besluit van 31 december 1965 tot uitvoering van de wet van 8 april 1965 gewijzigd te worden. Uiteindelijk resulteerde dit in de publicatie van een nieuw koninklijk besluit van 14 februari 2008 (B.S. van 21 maart 2008), waardoor de wetswijzigingen van kracht worden vanaf 1 april 2008.

Kort samengevat ondergaat de wetgeving de volgende wijzigingen:

• met ingang van 1 april 2008 moeten van alle niet-periodieke publicaties (boeken en brochures) twee exemplaren worden gedeponeerd. Van de periodieke publicaties (dagbladen, tijdschriften, jaarlijkse publicaties) dient, zoals voorheen, één exemplaar gedeponeerd te worden;
• elektronische publicaties op materiële dragers (diskette, cd, cd-rom, dvd) en microfilms moeten eveneens gedeponeerd worden;
• met uitzondering van de publicaties waarvan de verkoopprijs meer dan 256 euro bedraagt, geeft het depot geen aanleiding tot betaling. Dit bedrag wordt in het begin van elk kalenderjaar aangepast aan de index van de consumptieprijzen.

Hierbij aansluitend nam de Koninklijke Bibliotheek het initiatief om ook het deponeren, op vrijwillige basis, mogelijk te maken van elektronische onlinepublicaties via het e-depot.
Uitgevers kunnen zich door het invullen van een elektronisch formulier registreren, hun elektronische onlinepublicaties of de elektronische versie van hun gedrukte publicaties deponeren en bibliografische, administratieve en technische metadata toevoegen. De op deze wijze gedeponeerde publicaties worden gecatalogiseerd volgens de norm 'Dublin Core' en worden enkel beschikbaar gesteld via het interne netwerk van de Koninklijke Bibliotheek. Omwille van de bescherming van het auteursrecht is het uitgesloten dat deze publicaties op diskette of een andere drager worden gekopieerd.

Inlichtingen: secr.depot@kbr.be