Louis Alvin

Louis Alvin (Courtrai 1806-Bruxelles 1887) a joué un rôle primordial dans le développement du Cabinet des Estampes. Homme de lettres et historien de l'art, il commence sa carrière comme professeur à Liège, ensuite comme directeur de l'Instruction publique au Ministère de l'Intérieur. C'est à ce titre qu'il rédige de nombreux rapports sur l'instruction en Belgique.

En 1850, il remplace le baron Frédéric de Reiffenberg comme conservateur en chef de la Bibliothèque royale et entreprend de réorganiser cette institution. Il fait réaménager les locaux, alors situés place du Musée, et obtient que la Bibliothèque s'étende de manière à occuper tout l'ancien Palais de l'Industrie. Changement important : la Bibliothèque royale devient alors le dépôt de toutes publications importantes dans le domaine des sciences, des lettres et des beaux-arts.

Autre innovation: Alvin crée la section des estampes. Amateur d'art, il choisit d'établir son bureau de conservateur dans le cabinet où se trouvent conservées les estampes. Il s'occupe lui-même de leur classement et publie des études sur certains fonds (gravures de Wierix, nielles de la Bibliothèque, gravures des Pays-Bas...).

Dès 1848, Alvin est nommé directeur de la Classe des Beaux- Arts de l'Académie royale de Belgique à plusieurs reprises.