Dans un tout autre registre - celui de l'histoire locale -, on ne saurait passer sous silence l'impressionnante collection de spécimens de journaux et périodiques belges constituée par Gaston Mertens, proche assistant de Paul Otlet et de Henri La Fontaine au sein de l'Office international de Bibliographie et de Documentation.
C'est peu avant sa mort que Gaston Mertens décida de faire don à la Bibliothèque royale d'une partie de sa collection privée, l'autre partie demeurant au Mundaneum (actuellement établi à Mons), où elle est toujours conservée.
Les spécimens destinés à la Bibliothèque royale y ont effectué leur entrée au début des années 50.

Le Fonds Gaston Mertens compte environ 70.000 spécimens qui couvrent une période allant d'environ 1814 aux années qui suivent immédiatement la Seconde guerre mondiale, soit plus de 130 ans. Il s'agit dans tous les cas de journaux et périodiques édités en Belgique. Certains sont d'audience nationale (dont nombre de têtes de collection), mais la plupart sont des organes strictement locaux, qui n'ont généralement connu qu'une existence fort éphémère (trois ou quatre numéros tout au plus). C'est cette caractéristique, associée à l'ampleur de la collection et à la période couverte, qui confère au Fonds Mertens une valeur scientifique inestimable.

Pour sa part, le Fonds Spécial XLV regroupe des journaux belges et étrangers parus durant les deux guerres mondiales et au cours de l'Entre-deux-guerres.

Achevons ce tour d'horizon en soulignant que la salle de lecture de la Section des Journaux et médias contemporains propose en accès direct environ 2000 périodiques belges et étrangers pour l'année en cours uniquement. Cependant, la majorité des périodiques belges est conservée au Dépôt légal. Par ailleurs, c'est la Section des Imprimés (salle de lecture générale) qui assure la gestion des collections complètes des périodiques étrangers.