Voor de lokale geschiedenis kunnen we niet omheen de indrukwekkende verzameling van specimens van Belgische kranten en tijdschriften die werd aangelegd door Gaston Mertens, een naaste medewerker van Paul Otlet en Henri La Fontaine in het Office international de Bibliographie et de Documentation.
Kort vóór zijn dood besliste Gaston Mertens een deel van zijn privé-verzameling aan de Koninklijke Bibliotheek te schenken. Het andere deel verhuisde naar het Mundaneum (vandaag in Bergen), waar het nog steeds wordt bewaard.
De voor de Koninklijke Bibliotheek bestemde specimens werden in de verzamelingen opgenomen in het begin van de jaren 1950.

Het Fonds-Gaston Mertens telt ongeveer 70.000 specimens en beslaat een periode van ca. 1814 tot de eerste jaren na de Tweede Wereldoorlog, meer dan 130 jaar dus. Al deze kranten en tijdschriften werden in België uitgegeven. Sommige kenden een nationale verspreiding (de verzameling telt heel wat eerste nummers), maar de meeste zijn louter lokale publicaties die gewoonlijk een heel kort leven waren beschoren (maximum drie of vier nummers). Deze eigenschap, samen met de omvang van de verzameling en de periode die ze beslaat, verleent aan het Fonds-Mertens onschatbare wetenschappelijke waarde.

Het Speciaal Fonds XLV bevat dan weer Belgische en buitenlandse kranten die tijdens beide wereldoorlogen en in het interbellum verschenen.

Ten slotte kunnen we nog vermelden dat de leeszaal van de afdeling "Kranten en hedendaagse media" on line ongeveer 2.000 Belgische en buitenlandse tijdschriften aanbiedt, uitsluitend voor het lopende jaar. De meeste Belgische tijdschriften worden bewaard in het "Wettelijk depot", terwijl het departement "Gedrukte Werken" (algemene leeszaal) belast is met het beheer van de volledige verzamelingen buitenlandse tijdschriften.