Mort à 28 ans et quelque peu éclipsé par les personnalités imposantes de sa lignée, Philippe le Beau se révèle néanmoins un personnage-clé de l'histoire de nos régions. Enfant du pays, né à Bruges en 1478, décédé à Burgos en 1506, sa vie est bien plus qu'une destinée éphémère. A la croisée du Moyen Age et des Temps Modernes, il incarne la transition entre les souverainetés bourguignonne et espagnole sur les Pays-Bas, entre un « Etat » de type encore féodal et une vision politico-économique plus largement européenne.
Lors de l'exposition qui s'est tenue du 3 novembre 2006 au 27 janvier 2007, la Bibliothèque royale a dévoilé une partie du patrimoine exceptionnel qu'elle conserve de cette période fertile pour les arts et la littérature. Une quarantaine de pièces furent présentées, permettant d'éclairer l'histoire culturelle du principat de Philippe le Beau, très peu étudiée jusqu'à présent.

Au sein du catalogue publié à cette occasion, les oeuvres sont réparties en cinq chapitres thématiques:

INTRODUCTION. Philippe le Beau au seuil de l'Europe. Le fil rompu d'un destin inachevé – Jean-Marie Cauchies
CHAPITRE I. L'otage de Gand. La formation d'un jeune prince – Hanno Wijsman
CHAPITRE II. L'itinéraire d'un esthète. Les lectures d'un prince « éclairé » - Hanno Wijsman
CHAPITRE III. La découverte de l'Espagne. Philippe le Beau et l'héritage ibérique – Raymond Fagel
CHAPITRE IV. L'entourage de Philippe le Beau. Les livres et les lectures de ses « ministres » - Céline Van Hoorebeeck
CHAPITRE V. L'âge d'or de la polyphonie. Les noces harmonieuses du pouvoir et de la musique – Sandrine Thieffry

Un beau cd illustre ce dernier chapitre et la vie musicale à l'époque de Philippe le Beau. Les pièces musicales sont tirées en bonne partie du manuscrit KBR ms. 215-16 et sont interprétées par l'ensemble Capilla Flamenca.

L'ouvrage est disponible au Shop de la Bibliothèque.