C'est grâce à la Fondation Roi Baudouin que la Bibliothèque royale de Belgique a pu acquérir à Londres ce superbe livre d'heures lors de la vente Sotheby's du 19 juin 2001 (anc.coll. J.R. Ritman).
Il s'agit d'un achat exceptionnel.

Réalisé dans les Pays-Bas méridionaux dans la seconde moitié du XV^e siècle, ce codex est attribué à deux miniaturistes d'exception qui comptent parmi les plus renommés du mécénat bourguignon: Jean le Tavernier, actif à Tournai, Gand et Audenaerde, à qui l'on doit les célèbres illustrations en grisaille des Anciennes croniques et conquestes de Charlemaine de David Aubert (Bruxelles, KBR, mss 9066, 9067 et 9068) et Loyset Liédet, enlumineur particulièrement prolixe, responsable notamment des volumes de l'Histoire de Charles Martel (Bruxelles, KBR, mss 6, 7, 8 et 9). La participation d'un troisième artiste, identifié au Maître de Mansel, n'est pas à exclure.
Bien qu'il ne comporte pas d'armoirie, ce manuscrit a probablement été commandé par le duc de Bourgogne, Philippe le Bon. En témoignent différentes mentions dans le texte ainsi que la présence de certaines prières - "réservées au duc" - qu'on ne retrouve que dans des manuscrits composés à son intention. D'autres arguments, d'ordre historique et paléographique, paraissent confirmer cette hypothèse. Laissé inachevé à la mort du Grand Duc d'Occident comme bon nombre d'autres manuscrits bourguignons, ce livre d'heures en latin et français a, semble-t-il, été terminé et complété sur ordre de Charles le Téméraire.
Outre de nombreuses décorations marginales, il comprend pas moins de 27 miniatures à pleine-page et 5 initiales historiées. On soulignera la qualité exceptionnelle de ces miniatures dont certaines rappellent sans équivoque les compositions de Robert Campin et de Jacques Daret. Chose étonnante pour un ouvrage à caractère religieux, le texte est copié dans une bâtarde bourguignonne de grand format, une écriture en vogue à cette époque mais qu'on pensait surtout réservée aux livres à contenu profane comme les chroniques ou les romans.
La reliure originale est d'Antoine de Gavere, relieur actif entre 1459 et 1505, dont on sait par les mentions d'archives qu'il était souvent appelé au service du duc Charles. La Bibliothèque Royale ne possédait à ce jour aucune reliure qui lui soit attribuée.

Provenance: Collection J.R. Ritman (Amsterdam, Bibliotheca Philosophica Hermetica); Londres, Sotheby's,
Vente du 19 juin 2001, lot 28
Donation de la Fondation Roi Baudouin