In memoriam

HIRSCH (Lucien-Jacques-Maurice, baron de), numismate et amateur d'art, né à bruxelles le 11 juillet 1856, décédé à Paris le 6 avril 1887.

Lucien de Hirsch, fils du banquier Maurice de Hirsch de Gereuth et de Clara Bischoffsheim, la soeur d'Hortense Montefiore Levi-Bischoffscheim, fit ses études moyennes à l'Athénée royal de Bruxelles, puis au Lycée Condorcet à Paris, ses parents fort riches s'étant fixés dans cette ville. Il suivit pendant deux annéees les cours de droit à Bonn et acheva ses études à Paris. Il eut l'occasion de voyager beaucoup; déjà en 1869, il visite à Constantinople la collection de monnaies antiques du comte von Prokesch-Osten, internonce d'Autriche; plus tard, il séjourna à Londres, Munich, en Hongrie et voyagea en Sicile et Grèce. Intéressé par l'histoire, l'archéologie, les belles-lettres et la peinture, il fut surtout grand connaisseur des monnaies grecques antiques, dont il acquit une collection très remarquable, et il réunit, en outre, une assez importante série de vases grecs et d'autres antiquités, grecques avant tout. Après son décès à l'âge de trente ans et en souvenir de lui, sa mère, devenue veuve entretemps, légua, en 1898, sa collection de monnaies et d'antiquités au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque royale de Belgique, à Bruxelles.

P. Naster dans Biographie Nationale, 44, 1986, p. 624-625

La collection de feu le baron Lucien de Hirsch de Gereuth au Cabinet des Médailles de Bruxelles.

La salle de Hirsch est ouverte au public depuis la mi-novembre.

Ce sanctuaire de l'art grec, aussi intelligemment aménagé que bien éclairé, renferme tous les incomparables trésors formant les collections archéologiques réunies par le regretté jeune savant et laissées à l'État belge par feu la baronne de Hirsch de Gereuth, sa mère.

Nous ne citerons qu'en passant la bibliothèque numismatique, la grande vitrine centrale à gradins tendus de velours grenat où se voient les échantillons choisis et connus de tout ce que cet art grec, presque divin, a produit de plus pur et de plus beau en fait de terres cuites, de vases, de bronzes, de verres, etc.

Quittant ces richesses artistiques que tout le monde voudra voir et qui feront l'admiration de tous les fervents du beau, nous jetterons un rapide coup d'œil sur la superbe série de monnaies grecques qui fait partie de ce legs vraiment royal et qui ajoutée à la collection du Castel, récemment acquise par le Gouvernement, a placé le Cabinet de numismatique de Bruxelles au premier rang des établissements scientifiques du même genre.

La collection de médailles grecques de Hirsch comprend près de deux milles pièces, toutes plus belles et plus rares les unes que les autres. La série des pièces siciliennes, celles des rois de Macédoine, des rois de Syrie et des rois d'Égypte, celle des pièces lydiennes sont des plus remarquables. Rassemblées avec une persévérance rare, réunies avec un goût parfait, toutes les suites de cet ensemble merveilleux permettent de se faire une idée de la haute personnalité du jeune érudit enlevé si prématurément aux sciences archéologiques.

Citons au courant de la plume,

Pour la Sicile:
Le fameux décadrachme appelé Démaréteion, du nom de Démarète, femme de Gélon, 481 av. J.-C.;
Le superbe et unique tétradrachme d'Aetna (476-471), pièce capitale qui peut se dater avec précision;
Les beaux tétradrachmes de Géla;
Les magnifiques décadrachmes de Syracuse, signés par les célèbres graveurs Événète et Cimon;
Les tétradrachmes syracusains signés par Euclide, Héracleidas, etc.;
Le tétradrachme unique de Zanclè (Messines) (493-488).
Pour la thrace et la Macédoine:
L'octadrachme d'argent des Bisaltes (500-480);
Le tétradrachme d'Acanthe au lion dévorant un taureau;
Les magnifiques tétradrachmes, à la face, d'Amphipolis (Macedoine) et d'Aenus (Thrace);
La série royale de Macédoine.
Pour l'Attique:
Le rarissime décadrachme d'Athènes (525-430)
Pour la Lydie:
Les pièces d'or et d'argent aux protomes affrontés de lion et de taureau (639-568 et 568-554).
Pour la Syrie:
La suite de monnaies royales, très complète et composée d'exemplaires de tout premier choix.
Pour l'Égypte:
La série des Ptolémées, comprenant plusieurs pièces uniques.
Pour Carthage:
De grandes pièces d'or et d'argent à la tête de Perséphoné au droit et au Pégase au revers (241-218),
et enfin, un médaillon de bronze, superbe de patine, au buste d'Antinoüs favori d'Hadrien.

Cette courte liste de perles numismatiques sera à peine suffisante pour donner à nos lecteurs une faible idée des trésors monétaires laissés à l'État belge par la munificence de feu la baronne de Hirsch.

Ces richesses sont réunies dans une salle unique, suivant le vœu formel de la légatrice. A une extrémité de ce temple de l'art et de la science se dresse le buste en marbre blanc du regretté baron Lucien de Hirsch. Son regard, malheureusement éteint à jamais, semble contempler avec amour les merveilles réunies avec tant de savoir et de goût au cour d'une existence, trop courte, hélas! pour la science.

Nous ne quitterons pas cette salle si remarquable sans rendre un juste hommage à la direction du Cabinet des Médailles pour le savoir et le zèle qu'elle a déployés dans l'arrangement et le classement de ces trésors. MM. Picqué et Alvin ont certes bien mérité de l'art et de la science!

Vte Baudoin de Jonghe dans Revue belge de Numismatique, 58, 1902, p. 107-109