Charles Lefébure werd geboren te Brussel op 27 mei 1862 en overleed te Elsene op 20 april 1943. Hij was lid van het Koninklijk Belgisch Genootschap voor Numismatiek van 1938 af en was nog gedurende een korte tijd verbonden aan het penningkabinet van de Koninklijke Bibliotheek van België. Hij kon echter niet overweg met de toenmalige conservator, Camille Picqué, en verliet deze instelling om ingenieursstudies aan te vatten. Eenmaal ingenieur, trad hij in dienst van de firma Solvay.
Tijdens de oorlog van 1914-1918 verzamelde hij alle mogelijke penningen en draagtekens die op deze Grote Oorlog betrekking hadden. Hij nam zelfs contact op met de fabrikanten en noteerde de door hem verzamelde gegevens nauwkeurig. Een deel van zijn omvangrijke verzameling publiceerde hij in een boek, dat echter heel wat drukfouten bevat.
Zijn indrukwekkende en unieke verzameling van meer dan 10.000 stuks gaf hij aan het Penningkabinet.

In memoriam

Le 20 avril 1943, est décédé à Ixelles, Charles Lefébure, membre de notre Société depuis le 6 mars 1938, après avoir été correspondant régnicole depuis le 6 mars 1927.
Charles Lefébure était né à Bruxelles le 27 mai 1862. Après de bonnes études moyennes, il entra au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque royale de Belgique que dirigeait alors Camille Picqué. Doué comme son chef d'un caractère très personnel, il ne put s'entendre avec ce dernier; au bout d'un an il quitta la Bibliothèque pour entreprendre des études d'ingénieur. Mais ce passage par le Cabinet des Médailles lui laissa un amour latent pour la numismatique qu'il conserva jusqu'à la fin de ses jours.

Son diplôme d'ingénieur conquis, il entra à la Société Solvay où il devint rapidement un des collaborateurs les plus intimes d'Ernest Solvay qu'il accompagnait dans tous ses déplacements. C'est ainsi par exemple qu'il devint par nécessité un excellent alpiniste, qualité qui lui valut plus d'une fois l'honneur d'accompagner le roi Albert dans la montagne. D'autre part il fut associé à toutes les réalisations d'Ernest Solvay, à la création des Instituts, à l'organisation des Congrès internationaux de chimie, etc.
Au milieu de ces multiples occupations, Ch. Lefébure ne perdait jamais de vue la numismatique; il adorait de découvrir chez les uns et les autres quelque pièce rare ou peu connue, quelque monnaie énigmatique qu'il était toujours pressé de se faire expliquer. Il n'avait pas oublié le Cabinet des Médailles et offrait ou faisait offrir à celui-ci les monnaies qu'il avait dénichées et qui faisait défaut dans les collections.

La guerre de 1914-1918 attisa son zèle pour la numismatique. Il entreprit de recueillir tous les insignes et médailles qui virent le jour en ce moment; passant régulièrement chez les fabricants, il nota la date de fabrication de chaque pièce, se fit même frapper des exemplaires uniques de l'une ou de l'autre et inspira aux graveurs plus d'une de leurs productions. Il se constitua de la sorte une collection unique qu'il publia en 1923 sous le titre: Exposé succinct et chronologique de la frappe patriotique, de nécessité, de bienfaisance et commémorative en Belgique occupée. Bruxelles, Van Oest, XXVIII + 334 pp. in 4° et 163 pl., ouvrage dans lequel il concentra tous les renseignements recueillis. Malheureusement Ch. Lefébure était en matière de numismatique, dépourvu du don de patience qu'il est nécessaire de posséder pour se livrer à ces travaux méticuleux, de sorte qu'un certain nombre d'erreurs et de confusions lui ont échappé quand il a corrigé ses épreuves. Une fois son travail terminé, il a fait don de la collection tout entière au Cabinet des Médailles où elle est conservée aujourd'hui.
Sous des dehors brusques et un peu cassants, Ch. Lefébure cachait un coeur d'or. Jusque dans sa vieillesse il ne cessa de développer une grande activité et de s'intéresser à des questions artistiques. Au cours de ses voyages en Suisse, il avait découvert des fresques anciennes et intéressantes qu'il ne cessa d'étudier. Resté droit et alerte, on le voyait, une serviette sous le bras, parcourir infatigablement les rues de la ville à la recherche de la personne qui pourrait lui donner le renseignement dont il avait besoin.
Nous conserverons de lui le meilleur souvenir.

V. Tourneur dans Revue belge de numismatique, 1940-46, p. 167-168.

M. Ch. Lefébure vient de faire don au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque royale de la très riche collection de pièces frappées en Belgique pendant la guerre, qu'il avait formée au prix d'un travail acharné, depuis le commencement des hostilités.

L'ensemble comporte entre 6 et 7.000 pièces. Ce qui en fait la richesse incomparable, c'est d'abord qu'il comprend tout ce qui est sorti des ateliers belges; c'est, ensuite, que chaque type est représenté par des frappes en toute une série de métaux, y compris fréquemment l'or.

M. Ch. Lefébure n'a pas voulu que son oeuvre risquât d'être dispersée. Elle occupera au Cabinet des Médailles une place d'honneur, tout en y conservant le souvenir d'un patriote qui fut mêlé à bien des événements racontés par médailles et plaquettes, et d'un collectionneur aussi avisé que généreux envers l'Etat.

V. Tourneur dans Revue belge de Numismatique, 76, 1924, p. 101.

M. Charles Lefébure, qui, il y a quelques années, avait enrichi le médaillier de l'Etat de la précieuse collection formée par ses soins de médailles frappées en Belgique pendant la période 1914-1923, lui a offert six cent quarante-sept insignes patriotiques ainsi que neuf poids de marchandises dont on fit usage pour remplacer les poids en cuivres saisis par l'occupant.
Grâce à la générosité de M. Lefébure, le Cabinet possède désormais un ensemble imposant de souvenirs numismatiques, dont un grand nombre sont des pièces uniques, de la Grande Guerre.

M. Hoc dans Revue belge de Numismatique, 85, 1933, p. 172.