La collection comprend d’une part une grande collection de monographies, de séries, de périodiques et de journaux publiés à l’étranger. Depuis 2004, cette collection se concentre sur les sciences humaines. D’autre part, elle comprend la plus grande collection d’imprimés, périodiques et journaux belges du pays. S’y ajoutent les collections du Dépôt légal, obligatoire en Belgique depuis 1966.

Aperçu des différentes séries :

• Les ouvrages acquis entre 1837 et 1851 sont répartis dans les fonds VH (Van Hulthem), VB (Ville de Bruxelles) et Classes (ancienne dénomination d’un classement systématique). Ces séries sont aujourd’hui intégralement conservées et mises à disposition des lecteurs à la Section Imprimés anciens et précieux.
  
  
• Les séries II et III rassemblent les monographies et « mélanges » acquis entre 1852 et 1934, y compris les périodiques éteints et les séries éditées en Belgique jusqu’en 1931. La  série IV, réservée aux monographies belges, comprend, à partir de 1966, les ouvrages du Dépôt légal et se poursuit jusqu’en 1981. Les séries V et BB étaient réservées au Dépôt légal. Les séries VI, 7 et 9 répertorient les monographies et les « mélanges » étrangers depuis 1934, ainsi que les doubles belges depuis 1966. La série TH comprend les thèses d’université. Avant 1905, les thèses étaient cataloguées dans les séries II et III.
  
  
• La série B regroupe les périodiques et collections éditées en Belgique jusqu’en 1966, ainsi que les doubles belges depuis 1966. La série BD continue, au Dépôt légal, la série précédente et répertorie les périodiques et collections édités en Belgique depuis 1966. La série R (Rouge) comprend les périodiques et collections étrangères depuis 1865. La cote J.B. est réservée aux journaux belges de format folio ; les autres formats sont catalogués dans les séries. La cote J.E. est réservée aux journaux étrangers. Ces deux collections de journaux sont à consulter dans la salle de lecture de la Section des Journaux et médias contemporains.
  
  
• Des collections spéciales relativement importantes, acquises par donation, achat ou legs (de personnes publiques ou privées) sont conservées de manière groupée et reçoivent la cote FS (“Fonds spécial”). C’est le cas notamment du Fonds VI, relatif à la Commune de Paris, don de V. De Meule­meester ; du Fonds XXIV, don d’Herman Liebaers, ou du Fonds XXVII qui rassemble la collection d’ouvrages anar­chistes réunis par M. Dieu. Certains de ces fonds ont été confiés aux sections spéciales de la Bibliothèque royale.
  La collection comprend en outre quelques séries plus restreintes qui ne sont pas mentionnées ici.

On peut obtenir de plus amples informations sur ces collections au comptoir de la salle des catalogues.