• 15de eeuw
  De hertogen van Bourgondië brengen een unieke verzameling verluchte handschriften samen. De Librije van Bourgondië telt bij de dood van Filips de Goede ca. 900 manuscripten.

• 1559
  Filips II laat alle zich in zijn bezit bevindende werken overbrengen naar het Coudenbergpaleis. Die verzameling wordt Koninklijke Bibliotheekgenoemd.

• 1731
  Het Coudenbergpaleis wordt door brand vernield. De meeste handschriften worden gelukkig gered.

• 1746
  Tijdens de bezetting van Brussel door de Franse troepen worden talrijke handschriften naar Parijs gevoerd. Een deel ervan wordt in 1770 teruggeschonken.

• 1754
  De verzamelingen worden overgebracht naar het Domus Isabellae, het vroegere huis van het Handboogschuttersgilde, dat zich in de huidige Baron Hortastraat bevond.

• 1772
  De bibliotheek wordt voor het publiek toegankelijk.

• 1794
  Talrijke handschriften en kostbare werken worden door de commissarissen van de Franse regering naar Parijs gevoerd. Sommige van deze werken zullen door het Congres van Wenen aan België worden teruggegeven.

• 1795
  De bibliotheek wordt bij de Centrale School van het Dijledepartement gevoegd en de verzamelingen worden naar het Oude Hof (paleis van Karel van Lotharingen, Museumplein) overgebracht.

• 1803
  De Bibliotheek wordt aan de stad Brussel overgedragen.

• 1815
  De regering van de Verenigde Nederlanden deelt de Bibliotheek op in twee afdelingen : de handschriften worden opnieuw eigendom van de Staat en vormen de Bourgondische Bibliotheek; de stad blijft eigenaar van de gedrukte werken. Pas in 1842 worden deze weer aan de staat afgestaan.

• 19 juni 1837
  De Belgische regering sticht de Koninklijke Bibliotheek van België en koopt de verzameling van de beroemde Gentse bibliofiel Karel Van Hulthem (70.000 banden).

• 21 mei 1839
  De Koninklijke Bibliotheek wordt voor het publiek geopend in de linkervleugel van het Paleis van de Nijverheid, dat in de 19de eeuw aan het paleis van Karel van Lotharingen werd toegevoegd.

• 1878-1881
  Het derde deel van het complex wordt in de Museumstraat gebouwd.

• 1935
  Op verzoek van koning Leopold III en koningin Elisabeth beslist de regering een nieuwe bibliotheek te bouwen ter nagedachtenis van Z.M. Koning Albert I.

• 1954
  De eerste steenlegging van de Koninklijke Bibliotheek Albert I.

• 17 februari 1969
  De Koninklijke Bibliotheek Albert I wordt plechtig ingehuldigd.

Enkele technische gegevens over de gebouwen

De Koninklijke Bibliotheek, gebouwd tussen 1954 en 1969 door de architecten Maurice Houyoux, Roland Delers en Jacques Bellemans, is opgenomen in het complex van de Kunstberg, waarvan ze een van de zijden vormt.
Ze is gebouwd op een stuk grond van 13.000 m², maar haar talrijke niveaus en verdiepingen bieden een oppervlakte van 67.000 m². De bouw vereiste niet minder dan 28.000 m³ gewapend beton en 3.000 ton staal en balken. De voor de lezers bestemde lokalen beslaan een oppervlakte van 8.000 m², of 1.100 plaatsen.
De voor de verzamelingen voorziene magazijnen bevatten nagenoeg 150 km boekenrekken, waarvan ongeveer 50 km zich ondergronds bevinden, terwijl de overige 100 km verdeeld zijn over de 10 verdiepingen van de toren. Enkel de verdiepingen -5 en -6 zijn met een compactus-systeem (schuivende rekken) uitgerust.