Une « publication en série » est définie comme étant tout ce qui paraît sous forme imprimée ou non imprimée en volumes numérotés et/ou datés, pendant une durée non limitée à l’avance.

Les publications en série comprennent, entre autres :

• les magazines
• les journaux
• les publications annuelles (annuaires, rapports et répertoires)
• les mémoires
• les comptes rendus
• les collections monographiques

Tous les supports sont possibles : papier (imprimé), microforme, disquette, CD-ROM, DVD, en ligne, etc.

Lorsqu’une publication en série paraît sur plus d’un support (exemple : papier et en ligne), un ISSN distinct est attribué pour chaque support.