KBR accueille désormais une collection singulière de novellisations, donnée à la bibliothèque par Jan Baetens, professeur émérite en études culturelles à la KU Leuven, poète-écrivain en langue française, et expert mondialement reconnu de ce genre « mineur ». Si une grande majorité des films sont aujourd’hui encore adaptés de la littérature, le cheminent inverse est moins connu. Or, bon nombre de films sont adaptés en roman, souvent dès leur mise en circulation. C’est ce qu’on appelle une novellisation : un roman dont l’histoire reprend fidèlement l’intrigue d’un film existant.
Une collection-échantillon
Autant passionné par la littérature hyper-canonique que par les genres les plus populaires, Jan Baetens a contribué par ses travaux à identifier ce type d’adaptations encore méconnu. Afin d’étudier ce genre, et à défaut de pouvoir s’appuyer sur des archives et fonds existants, il a rassemblé une collection unique de plus de 600 titres en différentes langues (principalement en français, anglais et néerlandais). Cette collection donne un aperçu de cette forme de production particulière : elle s’étend des années 1920 aux années 2000 et reflète différents types d’édition. Jan Baetens a fait don de cette collection à KBR en 2025 et celle-ci est aujourd’hui inventoriée, cataloguée et disponible à la consultation. On peut en découvrir un bref aperçu dans cet entretien avec Jan Baetens, réalisé par Lizzy Burt lors d’un stage à KBR au sein du projet PopHeritage.
Crédits : Réalisation par Lizzy Burt.
Bas de gamme ?
Associées à une production purement commerciale, les novellisations se rangent du côté d’une littérature populaire délégitimée, relevant de dynamiques issues de la littérature de masse. Fabriquées en série dans des formats peu coûteux (brochures, poche) et distribuées plus souvent en kiosque ou au supermarché qu’en librairie, les novellisations reflètent aussi l’importance croissante des circulations transmédiatiques dans l’après-guerre. La novellisation couvre cependant un large empan de pratiques d’écriture et d’adaptation et remplit des fonctions variées pour ses lecteurs et lectrices. Elle est dès lors un important révélateur des rapports changeants entre littérature et cinéma. Depuis plusieurs années, la novellisation connait également un essor dans certains domaines plus canoniques de la littérature, comme la poésie. Les acteurs publics et institutionnels de la littérature portent également une attention grandissante à ces formes de production.
Un genre peu visible en bibliothèque
Si cette collection est unique, ce n’est pas seulement dû à la rareté des titres individuels mais aussi à une méconnaissance du genre?: on ne trouve en effet que très peu d’institutions qui identifient les novellisations en tant que telles. Ces ouvrages sont de fait peu visibles dans les catalogues, en bibliothèque autant qu’en cinémathèque. Les ouvrages de la collection ont été clairement labellisés en tant que « novellisation », selon les catégories du vocabulaire FAST récemment mis en application à KBR. Cette indexation permet d’améliorer la découvrabilité et l’interopérabilité des métadonnées. Cette nouvelle collection représente donc non seulement un rare échantillon d’une production de masse peu préservée mais participe également à une meilleure visibilité catalographique de ce genre.
Coup de projecteur sur les collections de KBR
Ce don permet aussi de mettre en lumière les collections de KBR, et plus particulièrement ses imprimés contemporains. Ceux-ci comprennent en effet déjà de nombreuses formes de novellisations encore peu identifiées?: ciné-romans publiés en feuilleton dans des magazines de cinéma de l’entre-deux-guerres tels que Le Film ; séries de fascicules populaires de l’après-guerre comme Ciné-Roman ; jusqu’aux nouvelles formes de novellisation typiques des cultures transmédiatiques contemporaines, telles que les novellisations de jeux vidéo. Cette donation constitue dès lors une première étape dans la redécouverte de collections encore peu valorisées : elle s’adosse ainsi au projet FED-tWIN PopHeritage, dont la mission est de redécouvrir et revaloriser les collections non-canoniques et les imprimés de masse à KBR.
Un rendez-vous, fascicule n° 6 de la collection Ciné-Roman (Bruxelles : La Concorde, 1945), novellisation de la comédie musicale It’s a Date (Universal, 1940), réalisé par William A. Seiter avec Deanna Durbin en star et distribué sous le titre français La Douce illusion. KBR, Imprimés Contemporains, B 6949.