Op 7 januari 2025 kondigde de verkozen president van de Verenigde Staten, Donald Trump, zijn voornemen aan om een decreet uit te vaardigen om de Golf van Mexico te hernoemen tot de “Golf van Amerika”. Deze verklaring bracht wereldwijd talloze reacties teweeg. De Mexicaanse presidente, Claudia Sheinbaum, stelde onder andere voor om de Verenigde Staten voortaan “Mexicaans Amerika” te noemen. Haar voorstel werd ondersteund door een 17e-eeuwse kaart waarop het grootste deel van Noord-Amerika gelabeld stond als America Mexicana. De oude cartografie dringt zo door tot het hart van het politieke spel.

Onze Storymap nodigt u uit om de geschiedenis van de naam van de golf te verkennen aan de hand van enkele voorbeelden uit de collecties van KBR. We belichten enkele stichtende, zelfs mythische kaarten uit de geschiedenis van de cartografie.

De economische betekenis van de regio en een zekere vorm van expansiedrang lagen aan de basis van de beslissing van Donald Trump. Ons verhaal toont aan dat dezelfde motieven ook al gedurende bijna 400 jaar de westerse cartografen hebben beïnvloed in hun kaartproductie. Toch werd de benaming van de golf op geen enkel moment in vraag gesteld op deze kaarten. De Amerikaanse president is in feite de eerste die dat doet in een officieel document. Een beslissing die herinnert aan de invloed van politieke macht op de cartografie.

Bronnen:
Plancius, Petrus, Orbis terrarum typus de integro multis in locis emendatus auctore Petro Plancio, Amsterdam, 1594 – KBR RP BZ 492 B 1

[Link naar de kaart: https://opac.kbr.be/LIBRARY/doc/SYRACUSE/22510183]

Vandermaelen, Philippe, Carte de l’Amérique septentrionale, Brussel, [1833] – KBR CP III 9.744

[Link naar de kaart: https://opac.kbr.be/LIBRARY/doc/SYRACUSE/22457454]