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Marguerite d’York
Charles le Téméraire se marie à trois reprises. Sa première épouse meurt prématurément ; il épouse ensuite Isabelle de Bourbon. En 1457, elle donne naissance à Marie de Bourgogne, mais succombe à la tuberculose avant d’atteindre la trentaine [n° 12].
Sa troisième épouse, Marguerite d’York, lui survivra longtemps. À partir de 1468, elle veille sur sa belle-fille Marie, puis sur son petit-fils par alliance, Philippe le Beau, et même sur le jeune Charles — le futur empereur Charles Quint — qu’elle tient encore bébé dans ses bras.
Son mari, en revanche, elle le voit rarement. Tandis que Charles mène ses guerres, Marguerite peut se consacrer à sa passion pour les livres. Elle commande notamment Benois seront les miséricordieux, traduction française d’un traité latin de dévotion, qu’elle fait richement enluminér [n° 13].
Au folio 17r, elle se fait représenter agenouillée derrière un prie-Dieu, décoré de ses armoiries. Les lis de France et les léopards d’Angleterre révèlent son ascendance : Marguerite est issue de la maison d’York, dynastie qui revendique à la fois les couronnes de France et d’Angleterre.
Derrière elle se déploie Bruxelles : à gauche l’église du Sablon, à droite l’hôtel de ville, au centre la collégiale Saints-Michel-et-Gudule — devenue cathédrale bien plus tard. La miniature respire son attachement à la ville, où elle séjourne fréquemment au palais du Coudenberg.
Dans l’initiale apparaissent les lettres C et M — Charles et Marguerite. Comme si, agenouillée dans l’or et les pigments, elle priait pour l’harmonie d’un mariage qui lui apporte peu de bonheur.
Margaretha van York
Karels derde echtgenote, Margaretha van York, zal hem lang overleven. Vanaf 1468 ontfermt zij zich over haar stiefdochter Maria, later over haar stiefkleinzoon Filips de Schone, en zelfs over de jonge Karel, de toekomstige keizer, die zij nog als baby in haar armen houdt.
Haar man ziet zij zelden. Terwijl Karel oorlog voert heeft Margaretha alle tijd om zich aan haar geliefde bibliofilie te wijden. Zo bestelt ze Benois seront les misericordieux (Zalig de Barmhartigen), de Franse vertaling van een devoot Latijns traktaat, en laat het rijkelijk verluchten [nr. 13].
Op folio 17r laat ze zich vereeuwigen, geknield achter een bidbank met haar wapenschild. De Franse lelies en Engelse luipaarden verraden haar afkomst: Margaretha is een telg uit de York-dynastie die aanspraak maakt op zowel de Franse als Engelse kroon.
Achter haar ontvouwt zich Brussel: links de Zavelkerk, rechts het stadhuis, centraal de Sint-Michiels- en Sint-Goedelekerk, pas veel later kathedraal. De miniatuur ademt haar band met de stad, waar zij vaak verblijft op de Coudenberg.
In de initiaal verschijnen de letters C en M — Charles en Marguerite. Alsof zij, geknield in verf en goud, bidt om harmonie in een huwelijk dat haar weinig geluk brengt.
Margaret of York
Charles the Bold married three times. After his first wife died prematurely, he remarried Isabella of Bourbon. In 1457, she gave birth to Mary of Burgundy, but Isabella succumbed to tuberculosis before she reached the age of thirty [no. 12].
Charles’ third wife, Margaret of York, would outlive him by many years. From 1468 onwards, she took care of her stepdaughter Mary, later her step-grandson Philip the Fair, and even the young Charles, the future emperor, whom she held in her arms as a baby.
She rarely saw her husband. While Charles was at war, Margaret had plenty of time to devote herself to her beloved bibliophilia. She ordered Benois seront les misericordieux (Blessed are the Merciful), the French translation of a devout Latin treatise, and had it richly illuminated [no. 13].
On folio 17r, she has herself immortalised, kneeling behind a prayer bench with her coat of arms. The French lilies and English leopards betray her origins: Margaret is a descendant of the York dynasty, which lays claim to both the French and English crowns.
Behind her, Brussels unfolds: on the left, the Zavel Church; on the right, the town hall; in the centre, St Michael and St Gudula Church, which only much later became a cathedral. The miniature exudes her connection with the city, where she often stays at the Coudenberg.
The initials C and M appear in the initial letter — Charles and Marguerite. As if, kneeling in paint and gold, she is praying for harmony in a marriage that brings her little happiness.