Welke rol spelen cultuur, boeken of erfgoed in uw persoonlijke of professionele leven? 

Als hoogleraar Latijnse taal en literatuur aan de Universiteit Gent zal het duidelijk zijn dat mijn interesse volledig gewijd is aan het culturele en historische erfgoed van Europa. Ik mag mij gelukkig prijzen een van die mensen te zijn voor wie de persoonlijke interesse ook in het werk tot uiting kan komen.  

Daar mijn professionele aandacht uitgaat naar de Latijnse literatuur en cultuur in Europa na de Oudheid, weet ik mij betrokken bij de volledige Europese culturele geschiedenis en zie ik mij geroepen het brede spectrum tot leven te roepen waar het Latijn als de kosmopolitische taal van Europa tot de achttiende eeuw (en later) zijn stempel op heeft gedrukt. Manuscript- en boekcultuur staan hierin natuurlijk centraal. Ik betrek graag en vaak de rijke collectie van de Universiteit Gent in mijn onderwijs en onderzoek, die na de collectie van de KBR het oudste fonds in België is.  

Wat betekent het KBR Museum voor u? Waarom koos u ervoor om zich juist bij deze vriendenkring aan te sluiten? 

Gezien mijn betrokkenheid bij de collectie van mijn eigen universiteit kan ik het initiatief van het KBR Museum enkel toejuichen. De KBR behoort tot de belangrijkere bibliotheekinstellingen in Europa. Haar collecties bevatten stukken die wereldberoemd zijn en tot de topstukken van het Europese erfgoed behoren. Dat de KBR ertoe besloten heeft deze meer en beter voor een breder publiek te ontsluiten, beschouw ik als een uitstekende beslissing. De grote bibliotheken blijven te veel gesloten waardoor het cultureel en maatschappelijk belang van de collecties die zij bevatten niet tot de mensen.doordringen Dit houdt concrete en reële gevaren in ten aanzien van het voortbestaan en de werking van deze bibliotheken in een wereld waar de culturele sector en die van het erfgoed steeds meer onder druk komen te staan. De KBR sluit zich hiermee aan bij initiatieven zoals die van de Bibliothèque Nationale de France in Parijs en de Chester Beatty Library in Dublin. 

Hiernaast geldt ook de typische Belgische situatie dat het KBR Museum een federale instelling is en dat dit in ons land veeleer een nadeel is wanneer het op financiering en ondersteuning van staatswege aankomt. Om die reden zie ik het als mijn plicht zowel vanwege mijn professionele activiteit als vanwege mijn Belgisch staatsburgerschap het KBR Museum te steunen. 

Heeft u een favoriet kunstwerk, object of handschrift in het museum? Waarom spreekt dat u aan? Is er een ruimte of aspect van KBR dat u bijzonder fascineert? 

Gezien mijn professionele activiteiten ben ik geïnteresseerd in de hele boekcultuur en -geschiedenis van Europa (en daarbuiten). Daarbinnen een keuze te maken is niet eenvoudig maar de Librije van Bourgondië blijft mijn speciale aandacht krijgen. Deze mag gezien worden als een van de belangrijkste uitingen van de renaissance van het Noorden die overschaduwd wordt door de aandacht die naar de Italiaanse equivalent uitgaat. De schade die in de vijftiende en zestiende eeuw aan deze erfenis is berokkend, heeft ons helaas voor een belangrijk deel van de glans van deze periode beroofd. De Librije geeft ons een indruk ervan maar heeft tegelijkertijd nog lang niet al haar geheimen prijsgegeven. 

Want het gaat inderdaad steeds om een ontmoeting, een nieuwe of hernieuwde kennismaking.